Les romans de campus au Québec (1903-2022) : de l’imaginaire à l’architexte

Abstract

Autour de 1830 émergent dans la littérature canadienne-française les premières représentations de l’éducation supérieure. Les anatomistes et résurrectionnistes peuplent les contes étranges et fantastiques des journaux grand public, marquant les esprits et contribuant à détacher, dans l’imaginaire social, la formation universitaire des mœurs ordinaires. Pendant un siècle et demi (1830-1980 environ), les représentations des études postsecondaires sont marquées de ce sceau d’exception, que la marginalité perçue soit socialement acceptable ou non (vols de cadavres et beuveries d’un côté; collège classique et fine fleur de la nation de l’autre). Entretemps naît un premier roman de campus (1903), suivi d’une centaine d’autres titres dans lesquels l’éducation postsecondaire fait l’objet d’une représentation substantielle et significative. La présente thèse de doctorat vise d’abord à établir l’histoire et la poétique des romans de campus au Québec. Dans l’absolu, elle sert à préciser les relations entre un ensemble textuel diffus – l’architexte des romans de campus – et l’imaginaire social d’un milieu tripartite (collège classique, cégep et université). Il s’agit donc d’une étude de cas limite aux études génériques : je cherche à mieux cerner un corpus qui n’est ni pensé ou promu en tant que genre (ou sous-genre) par la plupart de ses productrices et producteurs (autrices et auteurs, instances éditoriales), ni consciemment reçu comme tel par ses lectrices et lecteurs. Pourtant, la littérature québécoise regorge de romans cousins du campus novel. J’ai découvert 100 romans de campus parus entre 1903 et 2022. J’en produis une analyse distanciée (Moretti 2005; statistiques, chronologie et tendances lourdes) dans la première partie de la thèse, offrant la première analyse d’ensemble d’un corpus de romans de campus découverts de manière empirique. Dans la seconde partie, je fais la lecture rapprochée d’un répertoire de 63 romans professoraux, un sous-ensemble des romans de campus. La lecture de proximité interroge les différentes tendances poétiques et les différents moments de cette production. À la différence de ce qu’a souvent établi, au sujet du campus novel, la réception critique aux États-Unis et en Angleterre depuis 1950 environ, les romans de campus québécois sont anciens plutôt que récents, polymorphes plutôt qu’interchangeables, bicéphales plutôt qu’adressés à un public monolithique, et ils s’annexent à une foule de sous-genres. La production est marginale quoique stable depuis le début du XXe siècle jusqu’à nos jours (environ 1%). Je démontre que les romans de campus recèlent des savoirs spécifiques sur l’éducation supérieure, autrement dit qu’ils contiennent les germes d’une sociologie romanesque, la socialité de l’éducation postsecondaire y étant organisée par les dynamiques de l’imaginaire social et du support. C’est un substrat souple pour aborder des enjeux politiques et sociaux plus larges que ceux touchant l’éducation. La matrice d’interprétation profite d’un microcosme fictionnel aux dimensions réduites, échappe aux règles de la communication pragmatique, et est assorti de l’indétermination ou de la liberté politique et éthique qui caractérise l’œuvre d’art. Non seulement les romans de campus (re)présentent des savoirs sur le monde de l’éducation, une des contributions les plus originales de la thèse consiste à démontrer par une lecture épistémocritique que l’architexte encode les langages disciplinaires dans un métalangage littéraire qui en change la finalité et le sens. Les champs de savoirs représentés varient en fonction des hybridations génériques (du sentimental au policier notamment) ainsi que des publics. En retour, des facettes bien distinctes de l’éducation postsecondaire sont présentées aux lectorats de romances, de romans policiers, des sphères de production restreinte, moyenne ou élargie, ainsi qu’aux lectorats initiés et non-initiés d’un champ scientifique ou littéraire donné. Abstract : Around 1830, higher education appears for the first time in French-Canadian literature. Anatomists and resurrectionists populate the fantastical tales published in mainstream newspapers. Curiously, these dark popular representations are at the roots of the local campus imaginary. They left their mark on people’s minds, detaching university education from ordinary mores in the social imagination. For the next 150 years or so (1830-1980), representations of post-secondary studies were marked by this seal of exception, whether the exception was socially acceptable or not (corpse robbery and binge drinking on the one hand; classical college and national elevation on the other). Meanwhile, a first campus novel (1903) is born, followed by a hundred other titles in which postsecondary education is the object of a substantial and significant representation. This PhD dissertation aims first and foremost to establish the history and poetics of campus novel in Quebec. It clarifies the relations between a diffuse textual ensemble and the imaginary of a tripartite milieu (college classique, cégep and university), but tackles a difficult case study: I seek to better define a corpus that is neither thought of nor promoted as a genre (or sub-genre) by most of its producers (authors, publishers), nor is it considered as a genre (or sub-genre) by most of its producers (authors, publishers) nor consciously received as such by most readers. Yet Quebec literature is full of novels that are cousins to the campus novel. I scoured Quebec literature and discovered 100 campus novels published between 1903 and 2022. In the first part of the dissertation, I produce a distant reading (Moretti 2005; statistics, chronology and major trends), offering the first overall analysis of a corpus of campus novels discovered empirically. In the second part, I offer a close reading of a repertoire of 63 professorial novels, a subset of campus novels. The close reading interrogates the different poetic tendencies and moments of this production. Unlike what has often been established about campus novel by critical reception in the U.S. and England since around 1950, Quebec campus novels are old rather than new, polymorphous rather than interchangeable, two-headed rather than addressed to a monolithic audience, and annexed to a host of sub-genres. Production has been marginal but stable from the beginning of the twentieth century to the present day (around 1%). I demonstrate that campus novels conceal specific knowledge about higher education, in other words, that they contain the seeds of a novelistic sociology, in which the sociality of post-secondary education is organized by the dynamics of social imagination and support. It therefore is a flexible substrate for addressing broader political and social issues than those affecting higher education. The matrix of interpretation benefits from a fictional microcosm of reduced dimensions, escapes the rules of pragmatic communication, and is matched by the indeterminacy or political and ethical freedom that characterizes the work of art. Not only do campus novels present knowledge about the world of education in their absence, one of the most original contributions of the dissertation is to demonstrate through an epistemocritical reading that the architext encodes disciplinary languages in a literary metalanguage that changes their purpose and meaning. The fields of knowledge represented vary according to generic hybridizations (romance and detective novels are the main examples) and audiences. In turn, distinct facets of post-secondary education are presented to readers of romance, detective fiction, highbrow, middlebrow and popular spheres of production, as well as to initiated and uninitiated readers of a given scientific or literary field.