Attachement, gestion des conflits et satisfaction des couples vivant la transition à la parentalité : le rôle modérateur de l'intimité

Abstract

La transition à la parentalité (TAP), soit l’arrivée d’un premier enfant, est un événement majeur généralement heureux pour les couples, mais aussi un moment d’adaptation à de nouveaux rôles et responsabilités où une majorité de couples voit leur satisfaction conjugale diminuer. Plusieurs couples de nouveaux parents vivent aussi une hausse des conflits et leur gestion peut attiser des difficultés déjà présentes. Or, une faible satisfaction conjugale conjuguée à une hausse et une gestion délétère des conflits favorisent la détresse conjugale et la rupture, facteurs de risque connus des problèmes de santé physique et psychologique des parents et leurs enfants. De là, il importe de se pencher sur les facteurs permettant aux couples de s’adapter à la TAP à partir d’une meilleure compréhension des processus adaptatifs et des fluctuations quotidiennes de la satisfaction conjugale. L’attachement de chaque partenaire est un facteur clé susceptible de fragiliser les interactions du couple alors que l’intimité émotionnelle est un processus relationnel prometteur pouvant atténuer l’effet délétère des insécurités d’attachement (anxiété, évitement) et de la gestion inadéquate des conflits sur la satisfaction conjugale lors de la TAP. À cet effet, le modèle Vulnérabilité-Stress-Adaptation permet de saisir les changements conjugaux lors de stress (la TAP) via les vulnérabilités (attachement) et les processus adaptatifs (gestion des conflits) prédisant la qualité de l’union (satisfaction conjugale), tout en intégrant un processus modérateur (intimité). S’appuyant sur ce modèle, l’étude 1 de cette thèse avait pour but d’explorer le rôle prédictif des insécurités d’attachement sur la gestion des conflits et la satisfaction conjugale et le rôle modérateur de l’intimité dans ces liens de la période prénatale à 12 mois postpartum. Un échantillon de 211 couples attendant un premier enfant ont rempli des questionnaires en ligne au deuxième trimestre de grossesse, puis à 4 et 12 mois postpartum. Des analyses d’équation structurales basées sur le Modèle d’Interdépendance Acteur-Partenaires (APIM, Kenny et al., 2006) ont montré que les insécurités d’attachement prénatales prédisent une plus faible satisfaction conjugale via une plus grande utilisation de stratégies négatives de résolution de conflits et une plus faible utilisation de stratégies positives. L’étude 2 a reposé sur un devis de journaux quotidiens de 14 jours pour explorer si, au quotidien, la perception des conflits à 4 mois postpartum prédit la satisfaction conjugale des nouveaux parents (N = 196 couples) et si l’attachement (anxiété, évitement) et l’intimité pouvaient amplifier (attachement) ou atténuer (intimité) ces liens. Des analyses multi-niveaux (deux niveaux) pour journaux quotidiens (Bolger & Laurenceau, 2013) basées sur le Modèle d’interdépendance acteur-partenaire ont été conduites. Les résultats ont révélé que la perception quotidienne des conflits prédit une plus faible satisfaction conjugale pour les deux partenaires (au quotidien et sur une moyenne de 14 jours). L’anxiété d’abandon des mères portant l’enfant a amplifié les liens entre les conflits et la satisfaction conjugale présents pour chaque parent (effet de type acteur), alors que l’anxiété des mères et l’évitement des partenaires ont atténué ces liens chez l’autre parent (effet de type partenaire) sur une période de 14 jours. Au quotidien, l’intimité a atténué les liens entre les conflits et la satisfaction des partenaires. Les résultats soulignent l’importance d’outiller les futurs parents à mieux communiquer et à nourrir leur intimité.